形態
落葉小灌木，高1－1.5米；二回三出複葉，小葉常3－5裂；初夏開白色、紅色或紫色花，花單生大型；雌蕊生於肉質花盤上，密被細毛。
[編輯]與芍藥的區別
牡丹是灌木木本，芍藥是蓄根草本，花型、葉片非常相似，牡丹於5月初開花，芍藥花期要晚一些，這是它們主要區別。芍藥原產於中國北部及西伯利亞一帶，更耐寒。在英語和其他歐洲語言中，牡丹和芍藥是同一個詞。
歷史
牡丹栽培的歷史較晚，大約在漢代[1]，由於其花似芍藥而被引種，也有出自曹州（即現在的菏澤市）之說。但經過多年培育，在唐朝時已被《神農本草經》譽為花王，當時也叫「木芍藥」。唐代宮廷簪花侍女以頭戴牡丹為美。據《鏡花緣》中記載的傳說，一次武則天因酒醉在冬天下詔令百花全部開放，沒想到「時至眾花多開，唯牡丹不從」，武則天一怒之下，將所有牡丹貶至洛陽，因此洛陽成為牡丹之鄉，有「洛陽牡丹甲天下」之說。唐代段成式《酉陽雜俎》一書記有春節催花：「常有不時之花，然皆藏土窯中，四周以火逼之，故隆冬時即有牡丹花」。培育出多色品種。現在世界各國種植的牡丹都是從中國引種的。最近還有另外一種說法，牡丹原指現在的紫金牛屬植物百兩金
種植
河南洛陽由於花卉市場興旺，種植大量觀賞花品種，其中洛陽中國國家牡丹園建於1985年，栽桿牡丹近400個品種，共20萬株。1992年被中國林業部命名為國家牡丹基因庫。因該園地處邙山，花期晚於市區。在山東菏澤，牡丹花的培育已經不僅局限於觀賞用途，同時作為藥材在大田間廣泛種植，每逢花期滿地一片花海。洛陽和菏澤作為全國最大的兩個牡丹栽培基地，每年大量的牡丹供應國內外市場。其中曹州牡丹園建於1982年，面積1200畝，是世界最大的牡丹園。與之相關的大型盛會：「菏澤國際牡丹花會」和「洛陽牡丹花會」，則於每年牡丹花開時節舉行一次。